Épave du Chaouen

Le Chaouen est un chalutier de 52 mètres qui a coulé en 1970 au large de Marseille. Cette épave, posée droite sur le fond entre 30 et 45 mètres, est devenue l'une des plongées sur épave les plus prisées de la région.

Le nom "Chaouen" fait référence à la ville marocaine de Chefchaouen. Ce navire de pêche, après plus de 50 ans d'immersion, s'est transformé en un magnifique récif artificiel où la vie marine prospère.

Description de l'épave

Contrairement à de nombreuses épaves qui reposent sur le flanc, le Chaouen est posé droit sur le fond, ce qui facilite l'orientation et la compréhension de sa structure. Le navire est orienté nord-sud et repose sur un fond sableux à 45 mètres.

Le pont principal se situe autour de 32-35 mètres de profondeur. Cette partie de l'épave est la plus fréquentée et offre de nombreux points d'intérêt : passerelle de navigation, treuils de pêche, équipements de pont largement colonisés par la vie marine.

La passerelle, située à environ 30 mètres, est particulièrement photogénique. On peut encore y observer certains équipements de navigation, vestiges de l'activité passée du navire. Les hublots circulaires offrent de beaux cadrages pour la photographie.

La proue (avant du navire) est bien reconnaissable avec son étrave caractéristique. C'est un point de repère important lors de la plongée. La poupe (arrière) abrite l'hélice et le gouvernail, encore en place à 44-45 mètres de profondeur.

Les cales et compartiments internes peuvent être explorés par des plongeurs expérimentés et formés à la plongée épave. Ces espaces confinés abritent une faune spécifique adaptée à l'obscurité et offrent une expérience de plongée technique unique.

Biodiversité

Le Chaouen est un véritable aquarium méditerranéen. L'épave concentre une biodiversité exceptionnelle qui fait la joie des photographes et des naturalistes.

Les mérous bruns sont les stars incontestées de l'épave. Plusieurs individus de très grande taille (certains dépassant le mètre) ont élu domicile dans les structures du navire. Peu farouches, habitués aux plongeurs, ils offrent des rencontres mémorables et se laissent facilement photographier.

Les congres sont particulièrement nombreux et de belle taille. Ils occupent tous les espaces confinés du navire : coursives, cabines, cales. Lors d'une plongée, il n'est pas rare d'en observer une dizaine, certains individus atteignant une taille impressionnante (plus de 2 mètres).

Les murènes partagent ces habitats avec les congres. Moins nombreuses mais tout aussi spectaculaires, elles se cachent dans les anfractuosités métalliques et sortent parfois la tête pour observer les plongeurs.

Les bancs de castagnoles forment d'immenses nuées noires qui évoluent autour de l'épave, créant un rideau mouvant spectaculaire. Les sars, oblades et bogues sont également très présents.

La vie fixée est somptueuse. Les structures métalliques sont recouvertes d'éponges de toutes couleurs (jaunes, oranges, rouges), de bryozoaires et d'ascidies. Ces organismes filtreurs profitent du courant pour capturer le plancton.

Les gorgones jaunes se sont développées sur les parties émergentes du navire, notamment sur les mâts et structures verticales. En profondeur, on trouve également quelques gorgones rouges.

Les langoustes occupent les recoins sombres, notamment dans la salle des machines et les cales. Les poulpes utilisent les nombreuses cavités comme abris. Il n'est pas rare d'observer des nudibranches colorés sur les parois colonisées.

Informations pratiques

Niveau requis : Niveau 2 minimum obligatoire en raison de la profondeur (30-45m). Bonne maîtrise de la flottabilité et de la consommation d'air indispensable. Les plongées à l'intérieur de l'épave sont réservées aux plongeurs formés à la plongée épave.

Conditions : Épave située en pleine eau, nécessitant des conditions météo favorables. La visibilité est généralement excellente (20-30m), permettant d'apprécier pleinement l'épave.

Planification : La plongée nécessite une bonne planification. Descente sur le mouillage ou par le bleu jusqu'à l'épave (30-35m), exploration selon le temps et la consommation, remontée avec paliers. Les paliers peuvent se faire le long du mouillage ou en pleine eau avec parachute.

Sécurité : Profondeur importante = narcose possible. Surveillez votre ordinateur et votre manomètre. Ne pénétrez jamais à l'intérieur sans formation appropriée et équipement adapté (fil d'Ariane, éclairage redondant).

Conseils

• • Plongée réservée aux plongeurs N2 minimum expérimentés
• • Vérifiez votre consommation d'air avant la plongée, prévoyez large
• • Combinaison 5-7mm recommandée, l'eau est plus fraîche en profondeur
• • Ordinateur de plongée obligatoire, surveillez vos paliers
• • Lampe de plongée indispensable pour explorer les détails et l'intérieur
• • Excellent site pour la photographie (grand angle et macro)
• • Ne touchez pas les structures métalliques (rouille, coupant)
• • Respectez les mérous, ne les poursuivez pas pour les photographier
• • Ne prélevez rien, l'épave est un patrimoine historique et écologique
• • Pénétration intérieure réservée aux plongeurs formés avec équipement adapté