Épave du Donator

Le Donator est un cargo de 78 mètres qui a fait naufrage en 1945 au large de l'archipel de Riou. Ce navire, coulé pendant la Seconde Guerre mondiale, repose aujourd'hui sur le fond sableux entre 12 et 45 mètres de profondeur.

Avec le temps, l'épave s'est transformée en un véritable récif artificiel, colonisé par une faune et une flore méditerranéennes abondantes. Le Donator est devenu l'une des épaves les plus populaires de la région marseillaise, offrant une plongée accessible et variée.

Description de l'épave

L'épave du Donator repose sur le flanc tribord (côté droit), orientée nord-sud. Cette position offre plusieurs niveaux d'exploration adaptés à différents niveaux de plongeurs :

Le pont supérieur se trouve entre 12 et 18 mètres de profondeur, ce qui le rend accessible aux plongeurs débutants (N1). Cette partie de l'épave est bien éclairée et permet une découverte en toute sécurité des structures du navire.

Le flanc bâbord (aujourd'hui orienté vers la surface) culmine à environ 12 mètres. On peut y observer la structure métallique du navire, largement colonisée par les organismes marins. Les hublots, coursives et structures métalliques créent un décor fascinant.

Le fond de cale et le flanc tribord (côté reposant sur le fond) descendent jusqu'à 42-45 mètres. Cette zone est réservée aux plongeurs N2 et N3. On y trouve les parties les mieux préservées de l'épave, notamment les machines et la salle des moteurs.

La proue (avant du navire) est particulièrement photogénique et bien reconnaissable. La poupe (arrière) avec son hélice est également un point d'intérêt majeur, située à environ 40 mètres de profondeur.

Biodiversité

Après près de 80 ans d'immersion, le Donator est devenu un habitat privilégié pour de nombreuses espèces méditerranéennes. L'épave joue le rôle de récif artificiel, offrant abri et nourriture à une faune abondante.

Les mérous bruns ont élu domicile dans les parties abritées de l'épave. Plusieurs individus résidents, de belle taille, peuvent être observés près de la passerelle et dans les coursives. Habitués aux plongeurs, ils sont peu farouches.

Les congres et murènes occupent les nombreuses cavités de la structure métallique. Il n'est pas rare d'en croiser plusieurs au cours d'une même plongée. Les mostelles partagent ces habitats sombres.

Les bancs de castagnoles tourbillonnent autour de l'épave, créant des nuées noires mouvantes. Les sars, oblades et bogues sont également très présents, profitant de l'abri offert par la structure.

Les structures métalliques sont tapissées d'éponges colorées, de bryozoaires et d'ascidies. Dans les zones plus profondes, on trouve de belles colonies de gorgones jaunes fixées sur les parties métalliques émergentes.

Les poulpes sont nombreux et utilisent les anfractuosités de l'épave comme tanières. Les langoustes et cigales de mer se cachent dans les recoins sombres, notamment dans la salle des machines.

Informations pratiques

Accessibilité : L'épave du Donator est située près de l'archipel de Riou, à environ 20-25 minutes de bateau depuis Marseille. La plupart des clubs proposant des sorties à Riou incluent le Donator dans leurs destinations.

Niveaux : Épave accessible à tous les niveaux selon la zone explorée. Pont supérieur pour les N1 (12-20m), parties médianes pour les N2 (20-30m), parties profondes (salle des machines, hélice) pour les N3 (40-45m).

Sécurité : Bien que l'épave soit stable et ne présente pas de danger particulier, il est impératif de respecter les consignes de sécurité : ne jamais pénétrer dans les parties confinées sans formation spécifique en plongée épave, surveiller sa profondeur et son temps de plongée, respecter les paliers.

Visibilité : Généralement bonne à excellente (15-25m), permettant d'apprécier l'ampleur de l'épave. Le fond sableux peut réduire la visibilité si les plongeurs ne maîtrisent pas leur palmage.

Conseils

• • Plongée adaptée à tous les niveaux, idéale pour une première plongée sur épave
• • Lampe de plongée recommandée pour explorer les parties abritées
• • Excellent contrôle de la flottabilité indispensable pour ne pas endommager la vie fixée
• • Ne pénétrez jamais à l'intérieur sans formation spécifique (risque d'ensablement)
• • Appareil photo recommandé, de nombreux sujets à immortaliser
• • Respectez les paliers, particulièrement si vous explorez les zones profondes
• • Combinaison 5mm minimum, température plus fraîche en profondeur
• • Attention au palmage près du fond sableux pour maintenir la visibilité
• • L'épave est un patrimoine historique et un écosystème fragile, ne prélevez rien